SKEME TMT, DE STYLE WARS A LA ACTUALIDAD: «MI REGRESO ES MONUMENTAL»

Dentro de la serie de entrevista a pioneros y old school writers que han marcado un antes y un después en la historia del graffiti, tenemos el placer de entrevistar a Skeme, TMT.
El estilo y las apariciones de este escritor, tanto en Style Wars como en Subway Art, pertenecen ya al imaginario popular de muchos escritores en el mundo entero. La escena donde habla con su madre en la cocina ha conectado a todo tipo de escritores de graffiti independientemente de épocas y nacionalidades. Incluso si no has visto las pelis.
Sus declaraciones, junto al famoso “this is it, this is it” viven libres de renta en nuestras mentes. Y sin embargo, quizás lo más importante sea lo activo que está a día de hoy.
Descubre con nosotros un poco más sobre él.

Eres el testimonio más empático de Style Wars. ¿Qué edad tenías entonces? ¿Cómo has llevado el hecho de ser un icono a lo largo de tu vida?
Prefiero «cercano» a empático. Fonéticamente está un poco demasiado cerca de «simpático» y tiende a invocar una imagen de alguien que busca comprensión. El «Graffiti» nació en una época en la que esperar que te dieran algo era un signo de debilidad. Ser simpático me convierte en beneficiario de una experiencia común. Ser simpático es una de las primeras cosas que me dicen la mayoría de los escritores (de graffiti) cuando me conocen por primera vez. «Tío, verte con tu madre me ha recordado tantas conversaciones que he tenido con la mía…». De ahí surgieron conversaciones más profundas sobre la película y la cultura que reflejaba de forma tan conmovedora. Durante la mayor parte del rodaje yo tenía 16 y 17 años, era menor de edad, lo que requería la firma y autorización de mi madre para aparecer en el documental.
Hablamos de ello durante un par de años, y yo me esforcé por convencerla. Se mostró comprensiblemente reacia y sentía un gran desdén por todo lo relacionado con la delincuencia o el graffiti. Me dijo que Henry Chalfant era alguien que apoyaba y contribuía a nuestra delincuencia. Pero al final, sé que ella sabía, y creo que se refleja en la película, que Henry era un mero observador, un documentalista, con la suficiente suerte, diplomacia y previsión para capturarnos «en la naturaleza». Sin guión, sin influencias y, lo que es más importante, sin inmutarse. En cuanto a ser un «icono», tiendo a alejarme de los títulos que no forman parte del léxico del «Graffiti», como «Style Master» y «King», siendo King el título más aceptado y otorgado internamente. King es también el título más antiguo y codiciado; encarna el espíritu de lo que yo considero las cuatro categorías de objetivos: cantidad; calidad; ser el primero; y sobrepasar los límites del riesgo de captura o muerte. Palabras como «icono» y «leyenda» suelen ser más utilizadas por profanos, novatos o «aficionados».

«King es también el título más antiguo y codiciado; encarna el espíritu de lo que yo considero los cuatro  objetivos: cantidad, calidad, ser el primero, y sobrepasar los límites del riesgo de captura o muerte.»

En mi opinión, una leyenda es una persona o hazaña extraordinariamente escandalosa que suena bien pero que, para la mayoría, no ocurrió. Una de estas leyendas rodea a un King del throw up que escribía «IN«, miembro de The Odd Partners (TOP). La «leyenda» cuenta que tenía la costumbre de pintar su «sello» de dos letras a dos manos. Una lata en cada mano, la izquierda haciendo la «I» y la derecha, simultáneamente, la «N». Aunque parece posible, los escritores que le conocieron dicen que nunca ocurrió. Créeme, los escritores de verdad tienen suficientes historias que contar sin necesidad de adornos. La escena era así de salvaje y loca.
Si tuviera que justificar el uso de la palabra «legendario», me referiría a las fenomenales hazañas de Kase2, que a una edad temprana sufrió un terrible accidente que le provocó la amputación del brazo derecho y la pierna izquierda. Este joven, en aquel momento, no sólo fue capaz de mantener y dominar su cordura, sino que también dominó su físico, ejecutando todos los riesgos exigidos a un escritor de graffiti, incluido aprender a pintar y dibujar con la que no era su mano dominante. Es la única verdadera leyenda que conozco.

Personalmente, no me identifico con ser un icono o una leyenda. Los iconos se asocian sobre todo a personas que han muerto o que ya no ejercen… Yo estoy vivo y sigo perfeccionando mi arte, digamos, con y «sin permiso». Eso no significa que no reconozca la influencia, el impacto y la notoriedad resultante de ser «conocido». Antes del estreno de Style Wars, sin duda éramos «famosos de barrio», pero nadie que haya participado en la película puede negar que la exposición y la adoración que recibimos se debieron en gran medida a la película y a libros como Subway Art y Spraycan Art.
Es una relación simbiótica de libro de texto, sin nosotros, no hay película, y sin la película, no hay «fama» mundial duradera. Una fama y unas credenciales que a menudo sirven de puerta de entrada al «mundo del arte en las galería». Aunque para mí aparecer en la película supuso el final de mi carrera como escritor de trenes en Nueva York, no me arrepiento de nada y me alegro de haber tomado la decisión de participar.

Te han preguntado en numerosas ocasiones sobre la primera vez que pintaste un tren, y hemos leído cómo te enganchaste a esa sensación. Eso fue en 1980 y en 1982 te alistaste en el ejército, ¿es correcto? ¿Cómo llevabas las ganas de pintar? ¿Pudiste pintar algo durante esos casi 30 años?
En realidad empecé a finales de 1978, principios de 1979. Soy consciente de que, de hecho, conté que empecé en 1980, pero lo atribuyo a un error humano. Así que empecé oficialmente en otoño del 78/invierno del 79. Oficialmente, «en mi libro», se calcula como la primera vez que «pinté» un vagón de metro del NYC MTA en servicio. No en las escaleras de tu edificio, ni en la mesa de la escuela, ni en la máquina de hielo de la bodega de la esquina, ni en un buzón… sino SOBRE o DENTRO de un tren, ya sea en la cochera o en el apartadero.
Me alisté en el Ejército de Estados Unidos a los 17 años, en septiembre de 1982. Llevaba mi uniforme con orgullo, y me decidí a ser el mejor soldado posible, como me esforzaba por hacer con cualquier otra cosa. Casi 30 años después, el resto es historia. Tuve la suerte de servir con algunos de los mejores hijos e hijas de mi país; sobreviví a un despliegue en Irak y alcancé el rango militar de Sargento Mayor; de nuevo, no me arrepiento de nada.
Cuando estaba en el servicio activo, volví y creo que pinté dos veces. Una en el Hall of fame del Graffiti (GHOF), a principios de los 90, junto a Part y puede que una vez más, pero no me acuerdo. Pinté un mural sencillo en Kuwait antes de que voláramos a Irak en 2007, que decía «Del Bronx a Bagdad» y el otro era el escudo de la 4ª División de Infantería, mi unidad en aquel momento, con un pergamino en el que figuraban los nombres de todos mis soldados. Invariablemente, no todos regresaron, así que el mural tenía un significado especial. Descansen en paz en ambos bandos los que dieron todo lo que tenían. No importa el país o el régimen, son los jóvenes los que van y mueren por los ideales y las rencillas de los viejos.

¿Eras consciente de los cambios que se estaban produciendo en la cultura del writing durante aquella época?
Si por cambios te refieres a nuevas pinturas y herramientas, no, no tenía ni idea. Cuando volví, estuve en Tuff City, en el Bronx. Cuando entré por primera vez en el patio y vi una réplica a escala de un vagón de metro de Nueva York, creí haber muerto y haber ido al cielo del Graff. Tuff City se convertiría en mi guardería para adultos durante los siguientes 4 ó 5 años. La segunda sorpresa fue entrar y echar un vistazo al estante de MTN, parecía el Baskin Robbins de la pintura, pero con esteroides.
Hasta entonces todo lo que conocía era Rustoleum, Krylon, Red Devil, Epoxy, y Wet Look… no me malinterpretéis, esas marcas tenían algunos colores bonitos, pero nada- y quiero decir nada- como los de la línea MTN. En mi época teníamos un cap estándar y dos caps especiales, Niagra (almidón en spray) y Jiffoam (limpiador de hornos). Unos pocos experimentaron con otros tipos de boquilla, como el Stem WD40, pero no funcionaban bien. Así que teníamos lo que teníamos, hasta que me enseñaron los NY fat, Lego, el cap caligráfico, skinny, banana, etc … aprenderlos era como mi amigo BOOTS119 diría «fuggedabout it»!

La otra gran cosa acerca de las pintura Montana, y similares, son las opciones de presión a las que también me llevó algún tiempo acostumbrarse. Ahora se podía reducir la velocidad al trazar, ser un poco más preciso con las líneas, y la verdad sea dicha, las pinturas de baja presión permitieron más que nunca antes tener el control.
Te lo digo, se necesitaba mucha habilidad para hacer trazos con esos Rusto y Krylons de alta presión con las stock caps.
Otra de mis innovaciones favoritas, para nosotros, los que no tenemos permiso, es la escalera telescópica. Hombre, ya podría haber usado eso en 1980.
Supongo que otros cambios son las escenas internacionales y la de trenes mercancías, ambas de los cuales abrazo y apoyo plenamente. Podría escribir un libro sólo con mis excursiones por Europa. Para mí los mercancías son una «terapia» muy bienvenida. Lo bueno es que la mayoría de las demás cosas no han cambiado. Los chivatos siguen recibiendo su merecido, el bombing se ha ganado su lugar, los trenes siguen siendo los reyes y las crews siguen organizándose más o menos igual, con alguna innovadora excepción, como por ejemplo el éxito colectivo de la 1UP Crew. La osadía está en su punto álgido. No puedo más que asombrarme ante algunas de las alturas que han escalado estos tipos. Aunque a veces temerarias, las generaciones siguientes superaron definitivamente nuestras bravuconadas y, por último, el respeto sigue estando y estará siempre a la orden del día.

Hablando de respeto, tuve el placer de «rockear» con uno de los vuestros. Escribe ORUS, un escritor super talentoso, impulsivo. Habría encajado perfectamente hace 40 años.
Hay algunos cambios bienvenidos también,…los estilos juguetones y caprichosos de escritores como Ghost (RIS), Swet, y Sabe, la evolución y construcción de throwups por tipos como Ola y SUCKYBAT, y todo el bombardeo constante de los JAs (XTC). Incluso me encanta el uso de wheat paste de Cost y Revs.
Ahora algunos puristas del graffiti pueden no estar de acuerdo, o esperar que yo lo diga… y aunque es algo fuera de nuestros parámetros, nadie puede negar las innovaciones en los murales y el realismo de chicos y chicas como Andre Trenier, Will Power, Heiro Vega, Menace y Resa para nombrar unos pocos.
El realismo me parece complementario y no una molestia. Así que sí, nada permanece igual, pero estoy satisfecho y encantado con lo que veo y oigo en su mayor parte. Incluso me encanta el resurgimiento de los clean trains de Nueva York. ¿Quién lo está haciendo? Os preguntaréis. Bueno, ya sabes lo que dice el refrán: «Los que saben, no dicen, y los que dicen, no saben».
Hablando de trenes limpios, un rápido saludo a Alan «Ket» por su desafío ante las duras sanciones durante la primera época de trenes limpios en Nueva York y por su cofundación del Museo del Graffiti. E incluso galerías de graffiti como Dirty Pilot, todas estas cosas funcionan juntas: las herramientas, el interés, los compradores, los creadores, los Henry, las Marthas… juntos hacen posible lo que sólo soñábamos de niños.

¿Qué tipo de contacto tenías con los escritores que pintaban contigo? ¿Con quién mantienes el contacto hoy en día?
Por suerte y por fortuna, he vuelto a mi crew original, TMT Crew, The Magnificent Team, el último crew totalmente intacto, con su presidente y vicepresidente originales, bajo la dirección de Kade198 y Tean5, dos de mis héroes y mejores amigos. También tuve la suerte de volver a conectar con mi mentor y hermano mayor Phase2 antes de su muerte. Mi antiguo compañero DEZ y yo tuvimos la suerte de tener una conversación profunda antes de su fallecimiento. Descanse en Paz a esas dos, por usar el término, figuras icónicas.

Tienes 8 hijos, ¿cómo ven tus hijos el graffiti? ¿Alguno de ellos está interesado en continuar tu legado, o lo ven como una cultura anticuada?
Todos mis hijos saben qué lo hice. Le quito importancia, pero creo que están orgullosos de ello. Algunos «hacen garabatos en el papel»… pero el graffiti es algo a lo que tendrían que llegar por sí solos. 1, es peligroso. 2, es ilegal. 3, no está bien pagado,(risas). Así que ¿qué clase de padre sería si les animara hacia una vida así?

«Mi regreso es monumental si se me permite decirlo, no puedo pensar en ningún escritor que haya regresado después de 30 años, entrando en el mundo de las galerías, en paredes, camiones, trenes, mercancías, de estado a estado e internacionalmente y así sucesivamente, e incluso superando el nivel de habilidad que alcancé hace 40 años.»

Como uno de los escritores más reconocidos e icónicos de Style Wars, ¿cómo has vivido tu regreso, qué significa para ti ser escritor ahora que te encuentras en esta etapa de tu vida?

Mi regreso es monumental si se me permite decirlo, no puedo pensar en ningún escritor que haya regresado después de 30 años, entrando en el mundo de las galerías, en paredes, camiones, trenes, mercancías, de estado a estado e internacionalmente y así sucesivamente, e incluso superando el nivel de habilidad que alcancé hace 40 años; si conoces a otro, envíame su nombre para que podamos formar equipo o luchar por el título.¡Eso depende de ellos!
Pero hablando en serio, por muy monumental que sea mi regreso, se debe en gran parte a la acogida y hospitalidad que he recibido, invitaciones y oportunidades para pintar o dar charlas con Swet, CMP, Sabe, Seyar aka Mr Whole Car, Mser, Orus, Come, Galleria Varsi en Roma, y tanto o más importante, viejos amigos KADE198, TEAN5, T-KID170, BOT707, KASE2, PORE1, NIC707, LAVA 1/2, PHASE2, CHARMIN65, y TRACY168 por nombrar algunos. Todos contribuyeron a mi reentrada en la cultura, así que gracias a esos chicos y chicas. Mucho amor y respeto.

¿Qué lugar ocupa la historia del graffiti en el panorama actual y qué diferencias ves entre Estados Unidos y Europa, o el resto del mundo?
Lo que pasa con la historia es que no sólo significa del 72′ al 82’… la historia se escribe y actualiza constantemente. Es deber de la nueva generación mantener vivos los nombres de los antepasados y del mismo modo, es deber de los antepasados reconocer y saludar las contribuciones y logros de los que vienen detrás. Juntos seguimos vivos. Divididos somos fácilmente olvidados. Como en todo, un día los nuevos serán los OGs y los siguientes te tratarán como han visto que trataste a los que te precedieron.

«El verdadero graffiti es ILEGAL. Si estás pintando en cualquier superficie por encargo o con permiso o consentimiento, eso es GRAFFITI ART»

El graffiti ha ido evolucionando, junto con la sociedad, y parece haber una brecha entre los que quieren mantener y seguir el hilo de la tradición y los que no tienen interés en la historia y sólo quieren pintar. ¿Qué opinas al respecto?
Hmmm, interesante pregunta… pero para mí la respuesta es muy sencilla. El verdadero graffiti es ILEGAL. Si estás pintando en cualquier superficie por encargo o con permiso o consentimiento, eso es GRAFFITI ART. Y, para mí, si estás pintando Graffiti, arriesgando la vida, la integridad física, el control o tu libertad, entonces te ganas el derecho a ejercer cierto grado de innovación en lo que haces o en tus cosas. La introducción de nuevos axiomas, pero sin alterarlos, es algo positivo, siempre que se mantengan los puntos de referencia y los cimientos.

El rodeo ha cambiado, el equipo se actualiza, se ponen en marcha nuevas medidas de seguridad, pero al final sigues teniendo que subirte a un toro que no quiere que te subas a su lomo. La gente se ha vuelto más lista, como debe ser. Se emplean tácticas como por ejemplo tener «fichas», familiarizándose con los horarios de los trenes y la seguridad, y el uso de técnicas de vigilancia como los drones. Esas cosas que no teníamos en 1979, pero que seguro podríamos haber utilizado. Sólo un idiota renunciaría a estas precauciones, sólo un tonto se opondría.
Una cosa que no se puede pasar por alto es que lo que está en juego es más importante para el escritor de ahora. Por un lado, la edad media ha aumentado de 14 a 30 años. Muy por encima de la edad legal para ser acusado como adulto. Además, muchos gobiernos, es una vergüenza en lo que a mí respecta, han optado por vincular el graffiti a la seguridad nacional y, si puedes creerlo, al «terrorismo». Es triste hasta qué punto llegan para arruinar tu vida en algunos lugares, mientras malversadores, violadores y otros criminales violentos son libres. El graffiti es y siempre será el chivo expiatorio de lo que está mal en la sociedad, debido a su gran visibilidad y a qué es una tocada de narices a la autoridad. En cuanto a los lazos, diferencias y similitudes entre Estados Unidos y Europa, diré esto: me encanta lo que veo y oigo, así como lo que he experimentado de primera mano 😉
Tío, si hablas con algunos de estos pavos europeos, sabrán más que tú sobre la historia de Graffiti Norteamericano. (Risas) Desde luego se toman la historia y la forma de hacerlo en serio y eso es todo lo que se puede pedir. La gran mayoría recuerda y celebra las raíces y el esfuerzo pionero de Estados Unidos, agradeciendo lo que hemos dado al mundo y tratándolo con reverencia y respeto. El graffiti es la voz del hombre de a pie en cualquier dialecto.

¿Es el testimonio ofrecido en Style Wars 100% fiel a la realidad? ¿Qué partes se han exagerado? Hablemos de los escritores que dicen haber pintado 5.000 trenes en no mucho más de 10 años. ¿Crees que este discurso es cierto?
Tras reconocer en primer lugar «el error humano» de las afirmaciones anteriores, de 5.000 piezas a 5.000 trenes, permíteme matizar mis afirmaciones con un «yo no estuve allí» y afirmar de entrada que mi respuesta es como un pastel hecho con una pizca de conjeturas, especulaciones, sentido común y una cucharada colmada de experiencia personal horneada a 425º de cinismo.
Ahora que he establecido esto, la clave para responder a esta pregunta está en la cháchara. He oído esta afirmación de un puñado de escritores, y de ellos, los que podrían estar en condiciones de afirmar esto son tres… Blade, Comet, e IN (años 70) y más recientemente Mser de Rumanía.

La cosa es que las palabras «tren, pieza y throw-up», a menudo se utilizan indistinta e incorrectamente. En otros tiempos, lo que ahora se califica de «throw-up» se aceptaba generalmente como «pieza» (abreviatura de «obra maestra»). De hecho, casi todo lo que iba más allá de una «firma» o un «único éxito» podía considerarse una «obra».
Habría que determinar en qué momento de la evolución del estilo y la innovación del graffiti lo que se aceptaba como obra se parecía más a lo que hoy llamamos «throw up».
Los «throw ups» carecen de los componentes necesarios (de una obra), es decir, una sombra o 3D, diseños, una nube o fondo y letras con distintos grados de sofisticación. Incluso las «letras burbuja», de las que Phase2 fue pionero, pueden considerarse una pieza si poseen esos componentes. En este sentido, tengo serias dudas de que Blade o Comet considerasen que sus “bubble pieces” fuesen throw-ups, pero eso no significa que pasasen la prueba del detector según los estándares posteriores y actuales.
Esta es la razón por la que es teóricamente más factible alcanzar un número como 5.000 si comparas el número de trenes frente al número de piezas, ya que «trenes» parece abarcar casi cualquier marca que se haga en la superficie exterior. Terminaré diciendo esto: Yo no estaba allí a principios o mediados de los 70 cuando Blade y Comet pintaban, pero sé que ambos trabajaron como locos, individualmente y juntos. Así que 5.000 de lo que mi generación considera una chapuza, sí. Me lo creo. Pero 5.000 obras maestras, tendrías que enseñarme cada una de las fotos.

«El 99,9% de lo que se ve en Style Wars es verdad o una representación fiel. En mi opinión, Style Wars fue el precursor de la ‘telerrealidad’. «

El 99,9% de lo que se ve en Style Wars es verdad o una representación fiel. En mi opinión, Style Wars fue el precursor de la «telerrealidad». Las conversaciones francas, el acceso entre bastidores, el cruce generacional y una actividad clandestina, ilegal o de «chico malo»… hacían y siguen haciendo buena televisión. Ya fuera por accidente o a propósito, contenía todos los elementos de una buena saga: los héroes o protagonistas, el villano: «el hombre» o «el sistema», y la damisela en apuros, que en este caso era la MTA.
Si algo me viniera a la mente sería la «icónica» escena en el «Writer’s Bench», en la calle 149 y The Grand Concourse, en el Bronx. La verdad es que muchas de las personas filmadas en esa secuencia no solían estar en The Bench, ya que a menudo ese lugar se asociaba con la violencia. En un día normal podías salir con el labio hinchado, el ojo morado o sin una de las posesiones con las que habías llegado. No hace falta que diga nombres, basta con observar y escuchar atentamente para darse cuenta fácilmente de quién no era habitual.
También hay muchos escritores que no aparecen en la película. Algunos lo merecen, otros no, pero la verdad es que para incluir a todos los que tenían algo importante que decir o que eran prolíficos harían falta al menos cinco secuelas más.

Me gustaría dar las gracias a Musa71 por ponerme en contacto con vosotros y, por supuesto, a MTN por dar a un viejo quejica un lugar para, como decimos nosotros, ¡filosofar! Es genial poder reflexionar sobre el arte, la cultura.
También hay que tener en cuenta que cuando hicimos estas piezas éramos unos críos, rebeldes, inmortales y, en muchos sentidos, distantes. Nuestro futuro era el viernes por la noche, no 40 años después.
Gracias por contar conmigo. Descansa en paz – Phase2, Tracy168, Kase2, Stay High149, Dr Soul, Nic707, Lava 1/2, Dondi, Dez, Stan153, Jr Bic, Bear167, Cliff159, Dean, Tybu2, ENOO5, Billy168, P-Nut2, Rock, Orko, Zexor, Smily149, AD Rock, y muchos otros.

Skeme
TMT – TNT- TDS –  inds – 3YB – T.E.D. inc – TC – Top Mob